Astronomowie z Massachusetts Institute of Technology odkryli około dwudziestu czarnych dziur, które żywią się pobliskimi gwiazdami. O odkryciu doniesiono w artykule opublikowanym w The Astrophysical Journal.

Naukowcy zarejestrowali 18 zdarzeń zakłóceń pływowych (TDE), kiedy gwiazda najbliższa czarnej dziurze zostaje rozerwana przez siły pływowe, a wchłonięte pozostałości powodują wybuch energii widoczny w całym widmie elektromagnetycznym. Liczba nowych TDE jest ponad dwukrotnie większa niż katalog znanych zdarzeń zakłóceń pływowych obserwowanych we Wszechświecie.

Poszukiwania TDE oparto na danych z należącego do NASA teleskopu kosmicznego NEOWISE, który działa w podczerwieni. Naukowcy wykorzystali algorytm wykrywający tymczasowe rozbłyski promieniowania i porównali wykryte stany nieustalone z katalogiem wszystkich znanych galaktyk w ciągu 600 milionów lat. Następnie wybrano impulsy, które odpowiadały oczekiwaniom z TDE.

Promieniowanie podczerwone umożliwia wykrycie jasnych obiektów ukrytych pod grubą warstwą kosmicznego pyłu. Chociaż światło optyczne i rentgenowskie jest zasłaniane i pochłaniane przez pył, w rezultacie pył nagrzewa się i wytwarza zauważalne promieniowanie podczerwone. Większość zidentyfikowanych źródeł nie objawiała się w zakresie optycznym, dlatego naukowcy podejrzewają, że TDE w rzeczywistości występują znacznie częściej.