Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) zapewnił naukowcom niezwykły wgląd w jedną z najbardziej fascynujących części naszej galaktyki – Strzelca C (Sgr C). To obszar gwiazdotwórczy położony blisko centrum Drogi Mlecznej. Odkrycie to jest wyjątkowe ze względu na szczegółowość i czułość danych, które Webb przekazał naukowcom, umożliwiając obserwacje, które były dotąd niemożliwe.

Samuel Crowe, główny badacz i student Uniwersytetu Wirginii, podkreślił znaczenie tego osiągnięcia. "Nigdy wcześniej nie uzyskano danych w podczerwieni z tego obszaru o takiej rozdzielczości i czułości, jaką oferuje Webb, co pozwoliło nam zobaczyć wiele obiektów po raz pierwszy" – mówi Crowe. Dzięki nowym technologiom, Webb pozwolił na badanie procesów gwiazdotwórczych w środowiskach, które wcześniej były niedostępne dla naukowców.

Profesor Jonathan Tan, doradca Crowe'a, zwrócił uwagę na wyjątkowość badania centrum galaktycznego. "Centrum galaktyczne jest najbardziej ekstremalnym środowiskiem w naszej galaktyce, co sprawia, że jest idealnym miejscem do testowania obecnych teorii na temat powstawania gwiazd" – powiedział Tan.

Jednym z najbardziej fascynujących odkryć są protogwiazdy, czyli młode gwiazdy w procesie formowania się, które zostały zauważone w Sgr C. Zdjęcie z Teleskopu Webba pokazało gromadę zawierającą około 500 000 takich protogwiazd, świecących w obłoku podczerwieni. W centrum tej gromady znajduje się masywna protogwiazda, której masa przewyższa nasze Słońce ponad 30 razy. Obłok, który ją otacza, jest na tyle gęsty, że blokuje światło innych gwiazd znajdujących się za nim, tworząc iluzję mniej gęstego obszaru.

Instrument NIRCam (kamera bliskiej podczerwieni) Teleskopu Webba wykrył również znaczną emisję zjonizowanego wodoru, co jest zazwyczaj wynikiem działania energetycznych fotonów emitowanych przez młode, masywne gwiazdy. Sam rozmiar obszaru, w którym zaobserwowano tę emisję, zaskoczył naukowców, prowokując do dalszych badań. Crowe planuje szczegółowo zbadać igłowe struktury wewnątrz zjonizowanego wodoru, które wydają się być losowo zorientowane.

Ruben Fedriani, współpracownik projektu z Instytutu Astrofizyki Andaluzji w Hiszpanii, podkreślił, że „Centrum Galaktyki to zatłoczone, burzliwe miejsce, gdzie gwiazdy powstają w turbulentnych, namagnesowanych obłokach gazu”. Webb dostarczył naukowcom mnóstwa danych na temat tego ekstremalnego środowiska, co pozwoli na głębsze zrozumienie procesów zachodzących w centrum Drogi Mlecznej.

Bliskość centrum Galaktyki, które znajduje się około 25 000 lat świetlnych od Ziemi, umożliwia naukowcom badanie indywidualnych gwiazd w tym regionie. Otwiera to drzwi do nowych odkryć na temat procesów gwiazdotwórczych i zmian zachodzących w różnych środowiskach kosmicznych. Jednym z kluczowych pytań, na które naukowcy mają nadzieję odpowiedzieć, jest to, czy gwiazdy powstające w centrum Drogi Mlecznej są masywniejsze niż te znajdujące się na jej krawędziach.

Crowe wyraził entuzjazm związany z potencjalnymi odkryciami naukowymi, które mogą wyniknąć z tego badania. „To odkrycie otwiera zupełnie nowe możliwości badania powstawania gwiazd i pogłębiania naszej wiedzy o Wszechświecie” – zakończył Crowe, podkreślając ogromny potencjał, jaki niesie ze sobą to przełomowe odkrycie.