Nowe badanie opublikowane w recenzowanym czasopiśmie Nature Astronomy rzuciło światło na tajemnicę otaczającą rzadkość galaktyk spiralnych, takich jak Droga Mleczna, w naszym regionie kosmicznym. Astronomowie od dawna zastanawiali się nad tym fenomenem, a teraz symulacje przeprowadzone na superkomputerze mogły w końcu dostarczyć odpowiedzi.

Naukowcy w ramach badania skoncentrowali się na okresie sprzed około 13,8 miliarda lat, kiedy galaktyki zaczynały się formować. Modele ewolucji naszego galaktycznego sąsiedztwa miały na celu zrozumienie zdarzeń, które miały miejsce na przestrzeni miliardów lat i mogły doprowadzić do obecnego braku galaktyk spiralnych.

Symulacje ujawniły burzliwą przeszłość galaktyk w gęstych gromadach. Galaktyki takie jak Droga Mleczna często ulegają zderzeniom i łączą się, co prowadzi do powstawania nowego typu galaktyk – galaktyk eliptycznych. Uważa się, że połączenie dwóch galaktyk spiralnych prowadzi do powstania galaktyki eliptycznej, co potwierdziły zarówno obserwacje, jak i symulacje.

Dane wskazują, że nasz galaktyczny region jest pełen galaktyk eliptycznych, ale zawiera niewiele galaktyk spiralnych. Ta obserwacja sugeruje, że Droga Mleczna jest wyjątkiem, który jakoś zdołał przetrwać chaotyczne zderzenia, przypominające kosmiczną grę zderzakową trwającą od początku istnienia wszechświata.

Carlos Frenk z Instytutu Kosmologii Obliczeniowej Uniwersytetu w Durham, współautor badania, zwraca uwagę na to, że symulacje dostarczają szczegółowych informacji na temat powstawania galaktyk, w tym transformacji galaktyk spiralnych w eliptyczne. To przełomowe odkrycie pozwala lepiej zrozumieć procesy powstawania i ewolucji galaktyk.

Wyniki badania mają istotne implikacje dla naszego zrozumienia wszechświata. Galaktyki spiralne, z ich charakterystycznymi ramionami spiralnymi, są często uważane za bardziej sprzyjające powstawaniu planet nadających się do zamieszkania. Rzadkość galaktyk spiralnych w naszym galaktycznym sąsiedztwie stawia pytania o rozkład środowisk nadających się do zamieszkania w innych częściach kosmosu. To odkrycie otwiera nowe perspektywy w poszukiwaniu życia poza naszą galaktyką oraz w rozumieniu złożonej dynamiki kosmicznej, która kształtuje nasz Wszechświat.