Ponad pół wieku naukowcy łamali sobie głowy nad zagadką dziwnych anomalii magnetycznych Księżyca. Dziś, dzięki międzynarodowemu zespołowi astronomów i geologów, tajemnica ta zdaje się być nareszcie rozwikłana. Badacze, korzystając z próbek regolitu dostarczonych przez chińską sondę Chang'e-5, odkryli klucz, który otwiera nowe drzwi do zrozumienia historii naszego naturalnego satelity.

W badaniu opublikowanym w Nature Communications, geolog Zhuang Guo z Instytutu Geochemii Chińskiej Akademii Nauk, przedstawił rezultaty analizy regolitu księżycowego. Niespodziewanie odkryto w nim cząstki minerału zwanego magnetytem, który do tej pory sądzono, że jest rzadkością na Księżycu. Odkrycie to jest przełomowe, ponieważ pozwala to naukowcom rzucić nowe światło na naturę księżycowych anomalii magnetycznych, które od dawna były przedmiotem spekulacji.

Magnetyt, będący silnie namagnesowaną rudą żelaza, został znaleziony w submikroskopijnych kulistych ziarnach siarczku żelaza, przypominających stopione krople. To sugeruje, że ziarna te powstały w wyniku potężnych uderzeń asteroid w powierzchnię Księżyca. Naukowcy uważają, że bombardowanie księżycowe przez ciała niebieskie w początkowych fazach jego istnienia mogło doprowadzić do tego, że magnetyt jest obecnie szeroko rozpowszechniony w cienkiej warstwie regolitu.

Badanie to dostarcza nie tylko odpowiedzi na pytania dotyczące magnetyzmu Księżyca, ale także stanowi podstawę dla modelu komputerowego, który wyjaśnia, dlaczego regolit księżycowy jest tak silnie zredukowany. W przeciwieństwie do Ziemi, brak atmosfery na Księżycu sprawia, że jego powierzchnia jest bezpośrednio narażona na działanie wiatru słonecznego, który nasycił glebę księżycową elektronami, utrudniając łączenie się żelaza z tlenem.

Nowe odkrycia dają wyjaśnienie, jak podczas zderzeń uderzeniowych mogło dojść do reakcji fazowych, w wyniku których regolit stopił się, a następnie zamarzł, rozpraszając magnetyt po powierzchni w strefach uderzenia. Ta rewelacja wyjaśnia, dlaczego tylko niektóre obszary Księżyca wykazują anomalie magnetyczne – są to miejsca, gdzie w przeszłości miały miejsce największe kolizje z asteroidami.

Naukowcy są podekscytowani tym odkryciem, ponieważ rzuca ono nowe światło na historię geologiczną Księżyca, a także na procesy, które mogły mieć miejsce na innych ciałach niebieskich. Wszystko to prowadzi do lepszego zrozumienia historii Układu Słonecznego, a także przyszłych badań na innych planetach i księżycach. Te nowe informacje mają kluczowe znaczenie dla planowania przyszłych misji kosmicznych, które mogą korzystać z tej wiedzy do lepszego zrozumienia i eksploracji kosmosu.