Do końca stulecia na Ziemi może rozpocząć się kolejne masowe wymieranie, które zniszczy ponad jedną czwartą światowej różnorodności biologicznej. Naukowcy z Europy i Australii dokonali takiej prognozy na podstawie wyników symulacji komputerowych. Na potrzeby badań naukowcy wykorzystali jeden z najpotężniejszych superkomputerów w Europie, aby stworzyć „syntetyczną Ziemię” wraz z wirtualnymi gatunkami i ponad 15 000 sieci pokarmowych.

Autorzy badania podkreślili, że tak naprawdę szósta masowa zagłada już się rozpoczęła. W ciągu ostatnich stu lat średnio rocznie ginęły dwa gatunki kręgowców. Czerwona lista Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody obejmuje ponad 42 tysiące gatunków zagrożonych całkowitym wyginięciem. Naukowcy z Komisji Europejskiej i australijskiego Flinders University doszli jednak do mrożących krew w żyłach wniosków.

W modelu naukowcy uwzględnili czynnik „wspólnego wymierania” – sytuacji, w której wyginięcie jednego gatunku nieuchronnie pociąga za sobą wyginięcie drugiego. Ogólny wskaźnik wymierania najbardziej wrażliwych gatunków, wzrośnie o nawet o 184 procent do końca wieku. Sieci powiązano według tego, kto kogo zjada, a następnie wprowadzono do systemu zmiany klimatu i użytkowania gruntów, aby zapewnić informacje na temat przyszłych prognoz. Wirtualne gatunki były w stanie ponownie skolonizować regiony w miarę zmiany klimatu, przystosować się do zmieniających się warunków, wyginąć z powodu globalnego ocieplenia lub paść ofiarą kaskady wymierania.

„Wyobraź sobie drapieżnika, który traci swoją ofiarę z powodu zmian klimatu. Utrata gatunku ofiary jest pierwotnym wyginięciem, ponieważ został bezpośrednio dotknięty kataklizmem. Ale drapieżnik, ponieważ nie ma nic do jedzenia, więc również wymrze ”- wyjaśnili autorzy pracy naukowej.

Model pozwolił naukowcom przetestować kilka możliwych scenariuszy. Wyniki pokazały, że w najlepszym przypadku do 2050 r. Ziemia straci 6% różnorodności biologicznej, a do 2100 r. – 13%. W najgorszym scenariuszu wartości te wyniosły odpowiednio 10% i 27%. Wyniki pokazały „znacznie większe straty niż wcześniej sądzono”. Twórcy modelu zauważyli, że nadchodzące dziesięciolecia będą decydujące dla zachowania światowej różnorodności biologicznej. Kluczowe ustalenia zostały omówione w artykule naukowym na łamach czasopisma Science Advances.