Czy jest możliwe, że na Ziemi istniała zaawansowana cywilizacja przemysłowa zanim pojawił się człowiek? To pytanie, które mogłoby wydawać się tematem science fiction, jest poważnie rozważane przez niektóre umysły naukowe. W 2018 roku klimatolog Gavin Schmidt i astrofizyk Adam Frank podjęli się tego eksperymentu myślowego, publikując artykuł w International Journal of Astrobiology zatytułowany "The Silurian Hypothesis: Czy możliwe jest wykrycie cywilizacji przemysłowej w zapisie geologicznym?".

Podobne do fabuły filmu "Planeta małp" z 1968 roku, gdzie ekipa astronautów ląduje na przyszłej Ziemi rządzonej przez małpy, autorzy twierdzą, że możliwe jest, że istniała starożytna cywilizacja przed pojawieniem się Homo sapiens.

Schmidt i Frank są świadomi, że nie ma skamieniałych dowodów na takie starożytne cywilizacje, ale zaznaczają, że ich brak nie wyklucza ich istnienia. Jeśli cywilizacja istniała miliony lat temu, jej artefakty mogły zostać zniszczone przez procesy geologiczne, takie jak subdukcja płyt tektonicznych czy zlodowacenie. Te procesy mogą zatrzeć dowody dawnej urbanizacji.

Jednak filmowy scenariusz, w którym archeolodzy przyszłości odkrywają pozostałości dawnej metropolii, może nie być realistyczny, biorąc pod uwagę długotrwałe procesy geologiczne. Nawet gatunek tak krótko żyjący jak Homo sapiens może nie pozostawić śladów w zapisie kopalnym. Współczesna urbanizacja obejmuje mniej niż 1% powierzchni Ziemi, a szansa, że te tereny będą ponownie zaangażowane w miliony lat, jest niezwykle mała.

Według Franka, "większość powierzchni zostanie całkowicie przebudowana w ciągu kilku milionów lat, nie pozostawiając starej powierzchni, na której mogłyby pozostać ślady naszej cywilizacji". Jeśli ludzie nie będą żyć na Ziemi przez miliony lat, nasza obecność może okazać się zbyt krótkotrwała, aby zostawić jakiekolwiek ślady.

Zatem pytanie, czy zaawansowana cywilizacja przemysłowa mogła poprzedzać człowieka na Ziemi, pozostaje niewyjaśnione. Pomimo braku dowodów kopalnych, nie możemy wykluczyć, że istniała starożytna cywilizacja, której ślady zostały zniszczone przez procesy geologiczne. Historia Ziemi jest pełna tajemnic, które nadal intrygują naukowców i futurystów.