Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z Johns Hopkins University i opublikowane w The Planetary Science Journal rzucają nowe światło na możliwe źródło życia na Ziemi. Według tych badań, życie mogło powstać w organicznych mgłach, które otaczały naszą planetę około 4 miliardy lat temu, w eonie geologicznym zwanym Hadeanem. W tym okresie Ziemia była owiana mgłą zawierającą aminokwasy oraz zasady nukleinowe, które są podstawowymi składnikami budulcowymi życia.

Podczas eksperymentów laboratoryjnych, naukowcy zrekonstruowali warunki panujące na Ziemi w tamtych czasach, wytwarzając mgły organiczne w atmosferze zawierającej od 0,5% do 5% metanu. Przeanalizowano je pod kątem zawartości aminokwasów i nukleobaz przy użyciu chromatografu gazowego sprzężonego ze spektrometrem mas (GC/MS). Badania te miały na celu zrozumienie, jak organiczne mgły mogły przyczynić się do tworzenia pierwszych cząsteczek informacyjnych, takich jak kwas rybonukleinowy (RNA).

Wyniki eksperymentów sugerują, że organiczne mgły mogły dostarczać bogate źródło podstawowych składników życia, które po osadzeniu się na powierzchni Ziemi i wpadnięciu do stawów, mogły tworzyć środowiska bogate w substancje organiczne. To odkrycie może stanowić klucz do zrozumienia, jak rozpoczął się proces formowania pierwszych organizmów na naszej planecie.

Ciekawym aspektem badań jest porównanie warunków panujących na Ziemi w okresie Hadeanu do obecnych warunków na największym księżycu Saturna, Tytanie. Tytan, podobnie jak wczesna Ziemia, jest otoczony organicznymi mgłami, co czyni go obiecującym miejscem do poszukiwania życia pozaziemskiego. NASA planuje wysłać w 2028 roku misję Dragonfly na Tytana, która ma za zadanie zbadać potencjalną mieszkalność tego księżyca oraz przeprowadzić analizę zachowanych cząsteczek organicznych za pomocą zaawansowanego sprzętu naukowego, w tym spektrometru masowego.

Naukowcy oczekują, że misja Dragonfly pomoże nie tylko wykryć materię organiczną na Tytanie, ale także dostarczyć cennej wiedzy na temat ewolucji życia zarówno na Ziemi, jak i potencjalnie poza nią. Badania te mają szansę otworzyć nowe horyzonty w naszym zrozumieniu pochodzenia życia w Układzie Słonecznym i poza nim.