Nowe badania wykorzystujące rewolucyjną technologię skanowania laserowego, umożliwiły archeologom wykrycie nigdy wcześniej nie widzianych starożytnych struktur pod kambodżańskim lasem deszczowym. Wielu ekspertów odnosi się do tego odkrycia, określając je mianem najbardziej rozległego badania archeologicznego wykonanego do tej pory. Uważa się, że pomoże ono naukowcom w ich polowaniu na "utracone miasta" w najbliższej przyszłości.

Australijscy archeolodzy odkryli starożytne miasta pod ziemią w parku archeologicznym Angkor (Siem Reap, Kambodża), znanym ze słynnej świątyni Angkor Wat, uznawanej za jeden z najważniejszych skarbów archeologicznych na naszej planecie. Odkrycie zostało wstępnie opublikowane w ramach projektu naukowego Cambodian Archaeological Lidar Initiative.

Model miasta  utworzony przy pomocy urządzenia LIDAR nałożony na zdjęcie satelitarne miasta Oudong

Pełne badanie, którego wyniki zostaną opublikowane w "Journal of Archaeological Science", zastosowało nową technologię skanowania laserowego, które pozwala na wykrycie struktur mających liczyć tysiące lat ale leżące pod powierzchnią kambodżańskiej dżungli. Te starożytne miasta mogą konkurować pod względem wielkości i szerokości z Phnom Penh, obecną stolicą kraju. Miasto za czasów swego istnienia zajmowało obszar około 2000 kilometrów.  Zdaniem niektórych ekspertów, naukowcy z Australii przeprowadzili największe w historii Ziemi badanie z powietrza.

"Odkryliśmy, starożytne miasta pod powierzchnią lasów deszczowych, o których istnieniu do tej pory nikt nie miał pojęcia", powiedział dr Damian Evans - naukowiec prowadzący to badanie.

Model cyfrowy miasta Preah Khan Kompong Svay

Lasery stosowane w badaniu były umieszczane na śmigłowcach i pozwoliły naukowcom uzyskać dużą ilość, wysokiej rozdzielczości obrazów topograficznych, które według naukowców, są "bardzo szczegółowe i dokładne." Oprócz identyfikacji "tajemniczych wzorów geometrycznych", które mogą odpowiadać dawnym ogrodom pałaców i sądów, zdjęcia pozwoliły naukowcom zrozumieć, jak funkcjonowały starożytne systemy wodne.

Huty żelaza umiejscowione w dzisiejszej prowincji Preah Vihear

Evans podkreśla, że ​​odkrycie dostarczy nowych i ciekawych wskazówek na temat upadku Cesarstwa Angkor (znanego również jako imperium Khmerów), które rozwijało się na tym obszarze i tajemniczo zniknęło w XV wieku, podobnie jak wiele innych starożytnych kultur przed nimi.

Monumenty przedstawiające monumenty w Sambor Prei Kuk

Jak powiedział sam dr. Evans:

"Odkryliśmy ogromną liczbę nowych świątyń, starożytnych zapór, stawów, kamieniołomów, świątyń, spichlerzy i innych dowodów ekspansji ludu Angkor na tych terenach. Kilka z tych budowli może być wyraźnie widoczne na powyższym obrazku, jeśli wiesz, czego szukasz ... ".

Evans uzyskał dofinansowanie na badania za pośrednictwem Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych(ERC) po tym gdy jego zespół odkrył złożony krajobraz miejski, który łączył średniowieczne świątynie Koh Ker i Beng Mealea z Angkor w 2012 roku.

Teren na północ od Angkor

Przez wiele lat archeolodzy podejrzewali, że obszar ten był domem dla wielu starożytnych budowli znajdujących się "pod" górą Phnom Kulen i innych otaczających ją obszarów. Teorie zostały potwierdzone przez niedawne badania, które pozwoliły naukowcom uzyskać szereg wysokiej rozdzielczości zdjęć z bezprecedensowym "poziomem szczegółowości". Kto wie, może już za kilka lat dowiemy się nawet co spowodowało raptowny rozpad kultury Angkor i czy na pewno były za to odpowiedzialne czynniki naturalne.