1500 - letni kawałek papirusu z greckimi inskrypcjami, wspominającymi Ostatnią Wieczerzę może być jednym z najstarszych zachowanych zabytków chrześcijańskich.

Robert Mazza poszukiwał papirusu wśród tysięcy dokumentów, przechowywanych w The John Rylands Library przy University of Manchester. Zdaniem naukowca, fragment papirusu był składany i noszony na łańcuszku. Umieszczano go w wisiorku - amulecie, jako swego rodzaju ochronę przed złym urokiem.

„To jest ważne i nieoczekiwane odkrycie - jeden z pierwszych dokumentów, w którym użyto magii w kontekście chrześcijańskim. Umieszczono tam również pierwsze wzmianki o eucharystii” - mówi Mazza. „Fragment powstał prawdopodobnie w jednym z egipskich miast”.

Aby ochronić dokument od zewnętrznych wpływów środowiskowych, umieszczono go obecnie w specjalnym opakowaniu.

Tekst na papirusie jest mieszaniną różnych fragmentów Pisma Świętego, w tym Psalmu 77 i 26 rozdziału Ewangelii Mateusza.

„Do dziś chrześcijanie używają fragmentów Biblii jako amuletu” – kontynuuje Mazza. „Nasze odkrycie w pewnym sensie wyznacza początek ważnej tradycji w chrześcijaństwie”.

Tłumaczenie tekstu na papirusie brzmi:

„Strzeżcie się każdego, kto zarządza ziemią. Poznajcie wszystkie kraje i narody, że Chrystus jest Bogiem naszym. On powiedział, a oni przyszli. On rozkazał i zostało stworzone, a potem deptane nogami. On nas wszystkich uwolnił od pragnień naszych wrogów. Nasz Bóg przygotował święty stół na pustyni i dla ludzi dał mannę nowego przymierza - nieśmiertelne Ciało Pana i Krwi Chrystusa, przelanej za nas na odpuszczenie grzechów ".

Ludzie w tym czasie byli o wiele bardziej przesądni niż współcześnie i wierzyli w magiczną moc. Według Mazza, zagniecenia, które można zobaczyć na fragmencie, sugerują, że papirus o wymiarach 3 i 10,5 centymetrów składano w mały prostokąt, a następnie umieszczano w amulecie, który był noszony na szyi  - najprawdopodobniej przez mężczyznę.

Co ciekawe tekst został napisany przez poborcę podatkowego w miejscowości  Tertembuzis, położonej niedaleko starożytnego Hermopolis (obecnie Al - Minja).

„Tekst napisany w Tertembuzis umieszczono na odwrocie dokumentu podatkowego, co pozwala przypuszczać, że ludzie ponownie wykorzystywali papirusy” - powiedział Mazza. „Nie można też wykluczyć innych hipotez”.

Datowanie izotopem węgla wykazało, że papirus powstał między 574 i 660 rokiem. Jego twórca znał Biblię, ale nie był wybitnym literatem. Niektóre słowa zawierają błędy, inne użyto w niewłaściwej kolejności. Cytaty spisano z pamięci. Raczej nie ma mowy o kopiowaniu.

Według naukowców, egipscy chrześcijanie przyjęli praktykę noszenia tego rodzaju biżuterii, aby unikać zagrożeń. Tradycja ta dała początek innym zwyczajom tj. noszenie krzyża, amuletów z wizerunkiem Jezusa, Maryi i innych postaci. W wielu kościołach wierni mogą kupić wizerunki świętych z modlitwą na odwrocie, która, według wierzeń, ma chronić właściciela.